Investigadores de la Universidad de Sharjah (Emiratos Árabes Unidos) desarrollaron una nueva tecnología que permite extraer hidrógeno limpio directamente del agua de mar a escala industrial.
En un estudio publicado en la revista Small, el equipo informó que logró extraer hidrógeno sin eliminar las sales minerales presentes en el agua de mar ni añadir productos químicos.
Los investigadores aseveran que el método elimina la necesidad de plantas de desalinización, cuya construcción y operación son costosas, a menudo de cientos de millones de dólares.
Electrodo diseñado resistente a la corrosión del agua de mar
El doctor Tanveer Ul Haq, profesor adjunto del Departamento de Química de la Universidad de Sharjah y autor principal del estudio, explicó que él y su equipo desarrollaron un novedoso electrodo multicapa capaz extraer hidrógeno directamente del agua de mar de forma eficiente y sostenible.
“Los métodos tradicionales presentan numerosos problemas, principalmente la corrosión y la degradación del rendimiento causadas por los iones de cloruro en el agua de mar«, indicó.
El equipo diseñó un electrodo a medida que, según Ul Haq, «supera estos problemas creando un microambiente protector y reactivo que mejora el rendimiento y resiste los daños».
En su estudio, los investigadores describen su dispositivo como un «diseño de electrodo multicapa diseñado con ingeniería de microambiente para la electrólisis sostenible del agua de mar«.
En funcionamiento, el aparato proporciona «una densidad de corriente geométrica de 1 A cm⁻² en agua de mar real a un sobrepotencial de 420 mV, sin formación de hipoclorito y con una estabilidad operativa excepcional durante 300 horas a temperatura ambiente».
El electrodo, de acuerdo con el estudio, produce hidrógeno a tasas industrialmente relevantes utilizando agua de mar sin tratar. Casi toda la entrada eléctrica se convirtió en salida de gas, logrando una eficiencia faradaica del 98 %.
Los investigadores esperan con interés el despliegue a gran escala de su tecnología. “Estamos pasando de las pruebas a escala de laboratorio a las pruebas piloto, buscando validar la tecnología en condiciones reales al aire libre”, declaró Ul Haq.
Consideraciones finales
Ante la creciente urgencia de energía limpia, el hidrógeno se ha convertido en una solución prometedora. Sin embargo, su producción solía requerir agua pura, escasa en muchas partes del mundo.
Esta investigación ofrece un avance potencial al presentar un método para producir hidrógeno directamente a partir de agua de mar, evitando la necesidad de recursos de agua dulce.
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