El nivel global del mar subió más rápido de lo previsto en 2024, principalmente debido a la expansión del agua del océano al calentarse, o expansión térmica, reveló la NASA. Según un análisis , la tasa de aumento del año pasado fue de 0,59 centímetros al año, un 37,2 % más en comparación con la tasa estimada de 0,43 centímetros al año.
“El aumento que observamos en 2024 fue mayor de lo esperado”, dijo Josh Willis, investigador del nivel del mar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Cada año es un poco diferente, pero lo que está claro es que el nivel del océano continúa subiendo, y el ritmo es cada vez más rápido”.
En los últimos años, aproximadamente dos tercios del aumento del nivel del mar por causas de la incorporación de agua terrestre al océano mediante el derretimiento de las capas de hielo y los glaciares, mientras que el tercio restante provino de la expansión térmica del agua de mar.
Sin embargo, en 2024, estas contribuciones se invirtieron, y dos tercios del aumento del nivel del mar se debieron a la expansión térmica, de acuerdo con la NASA causas.
“Con 2024 como el año más cálido registrado, los océanos en expansión de la Tierra están siguiendo su ejemplo, alcanzando sus niveles más altos en tres décadas”, dijo Nadya Vinogradova Shiffer, jefa de los programas de oceanografía física y del Observatorio Integrado del Sistema Terrestre en la sede de la NASA en Washington.
Desde que se inició el registro satelital de la altura del océano en 1993, la tasa de aumento anual del nivel del mar se ha más que duplicado. En total, ha subido 10 centímetros desde entonces.
¿Cómo ocurrió el aumento del nivel del mar?
El calor se filtra al océano de diversas maneras, lo que provoca la expansión térmica del agua. Normalmente, el agua de mar se organiza en capas determinadas por su temperatura y densidad. El agua más cálida flota sobre ella y es más ligera que el agua más fría, que es más densa.
En la mayoría de los lugares, el calor de la superficie se desplaza muy lentamente a través de estas capas hacia las profundidades del océano.
Sin embargo, las zonas oceánicas con mucho viento pueden agitar las capas lo suficiente como para provocar una mezcla vertical. Corrientes muy fuertes, como las del Océano Antártico, pueden inclinar las capas oceánicas, lo que facilita que las aguas superficiales se hundan en las profundidades.
El movimiento masivo de agua durante El Niño, en el cual una gran reserva de agua cálida normalmente ubicada en el Océano Pacífico occidental se vierte hacia el Pacífico central y oriental, también puede generar un movimiento vertical de calor dentro del océano.
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