El Tetris, un juego que la mayoría de nosotros ha jugado al menos una vez en la vida, tiene una historia interesante. Lo primero que hay que saber es que fue desarrollado por Alexey Pajitnov, ingeniero de software de la Academia Soviética de Ciencias de Moscú, en 1984.
Era una época en la que las relaciones entre la Unión Soviética y las naciones occidentales eran particularmente tensas. Durante la Guerra Fría, la URSS decidía qué se desarrollaría y cómo se distribuiría.
Encargado de probar la Electronika 60 (un nuevo tipo de computadora soviética) Pajitnov escribió un juego basado en el pentomino, un clásico juego de rompecabezas de su infancia.
Este juego, que se convertiría en uno de los más adictivos y exitosos de todos los tiempos, era relativamente fácil de jugar. El rompecabezas consiste en figuras geométricas llamadas «tetrominós» que caen sobre un tablero. El jugador debe colocar estos bloques de diferentes tamaños en líneas horizontales, que luego desaparecen.
A medida que avanza el juego, la velocidad de caída de estos bloques aumenta, lo que aumenta la dificultad. Si las figuras se acumulan, el jugador pierde.
La historia de cómo se convirtió Tetris en un fenómeno global
En un año, el Tetris se popularizó entre los programadores de toda la Unión Soviética, quienes copiaron y compartieron el juego en diskettes. Cuando se creó para la computadora personal IBM, que tenía mejores gráficos que la Electronika 60, el juego se extendió rápidamente, dentro y fuera de la URSS.
Pajitnov luego se enteró de que el juego había llegado a otros países del bloque del Este, incluida Hungría.
Poco después, Robert Stein, vendedor de software y propietario de Andromeda Software Ltd, con sede en Hungría, descubrió Tetris y se puso en contacto con Pajitnov para venderlo como videojuego en Occidente. Sin embargo, hacer negocios con cualquier persona en Occidente no estaba permitido en la URSS.
Debido a problemas de comunicación, Stein creyó tener la autorización para vender el juego. Empezó a sublicenciar Tetris a distribuidores en Estados Unidos y el Reino Unido. Sin embargo, Elektronorgtechnica (Elorg), la organización soviética que supervisaba la distribución internacional de software, le informó a Stein que no tenía los derechos y que su plan de lanzar el juego era ilegal.
Finalmente, Stein obtuvo los derechos y Tetris se lanzó para PC en el Reino Unido y Estados Unidos en 1988. Así, Tetris fue el primer software inventado en la URSS que se vendió en Estados Unidos.
La llegada de Tetris a Japón
El empresario de software holandés Henk Rogers vio el videojuego en una feria comercial en Estados Unidos en 1988 y quedó fascinado al instante.
Rogers, quien vivía en Japón, pensó que Tetris era perfecto para jugar en Game Boy, la nueva consola portátil lanzada por Nintendo en aquel entonces.
«Llegué a un acuerdo con Minoru Arakawa, fundador de Nintendo of America, para que Nintendo incluyera Tetris en todas las Game Boy«, declaró Rogers a CNN. «Me dijo: ‘¿Por qué debería incluir Tetris? Tengo a Mario’. Y yo le dije: ‘Si quieres que los niños pequeños compren tu Game Boy, incluye a Mario. Pero si quieres que todos compren tu Game Boy, entonces deberías incluir Tetris’”.
Sin embargo, Rogers se dio cuenta de que varias compañías afirmaban poseer los derechos de Tetris. Aunque algunas distribuían el juego en consola y otras lo hacían en computadoras, ninguna contaba con la aprobación del gobierno soviético.
Rogers viajó a la URSS para cerrar un acuerdo con Elorg por los derechos del juego. Tras una prolongada batalla legal con su rival, Atari, Nintendo se aseguró los derechos para instalar Tetris en sus consolas domésticas.
Atari ya había creado cientos de miles de copias de su versión del juego, bajo el lema «Tetris: El Juego Mental Soviético», según informó CNN. Mientras tanto, Nintendo optó por el eslogan «Desde Rusia con diversión».
Según CNN, la versión de Tetris para Game Boy vendió 35 millones de unidades, convirtiéndose en una de las consolas más exitosas hasta la fecha.
Los principales protagonistas de la historia de Tetris, Pajitnov y Rogers, se hicieron amigos y formaron Tetris Company en el año 1996. Actualmente residen en Estados Unidos.
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